Primer trasplante de ojo
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Ya no es un cuento de ciencia-ficción: los cirujanos han realizado el primer trasplante de ojo completo, una hazaña aclamada como un gran avance a pesar de que el paciente aún no ha recuperado totalmente la vista.
Después de una cirugía de 21 horas, los médicos de Langone Health de la Universidad de Nueva York pudieron realizar un trasplante de ojo completo.
«Los médicos nunca esperaron que funcionara», dice el paciente Aaron James, de 46 años, pero el ojo ha mostrado signos de salud, como vasos sanguíneos que funcionan y una retina prometedora.
Han pasado seis meses desde la cirugía, ejecutada durante un trasplante parcial de cara. El cirujano que dirigió el procedimiento sostiene que James aún puede volver a ver por su ojo izquierdo.
«El mero hecho de que trasplantáramos un ojo es un gran paso adelante, algo en lo que durante siglos se ha pensado, pero nunca se ha realizado», comenta uno de los cirujanos.
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James, un veterano militar estadounidense, sufrió un grave accidente eléctrico en junio de 2021. Como resultado, perdió parte de su cara, incluyendo la nariz, la boca y el ojo izquierdo. El usuario expresa su conocimiento de que es posible que no recupere su visión completamente, pero indica que estaría satisfecho con recuperar solo el 50 %.
«Todavía no puedo parpadear. No obstante, ahora estoy sintiendo la sensación», añade.
Células madres por dañadas
James, cuyo ojo derecho está sano, fue considerado un candidato adecuado debido a su necesidad de medicamentos inmunosupresores para el trasplante facial. Esto significaba que valdría la pena intentar un trasplante de ojo incluso si solo confiriera valor cosmético.
«Puedo oler de nuevo, puedo comer de nuevo, saborear la comida. Por primera vez en un año y medio pude besar a mi mujer. Quiero salir en público ahora y no usar mascarilla ni cubrirme», opina.
Inicialmente, los médicos solo planeaban incluir el globo ocular como parte del trasplante de cara por razones estéticas.
Para fomentar la conexión entre los nervios ópticos del donante y del receptor, los cirujanos recolectaron células madre adultas y las inyectaron en el nervio óptico durante el trasplante, con la esperanza de que reemplazaran las células dañadas.
Se investiga cómo conectar las redes nerviosas del cerebro con partes del cuerpo afectadas, como los ojos en casos de ceguera. Se usan electrodos para ayudar a personas a recuperar la visión.
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El trasplante de un ojo humano es un hito fundamental en la búsqueda de devolver la visión y brinda esperanza a numerosas personas en todo el mundo.
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Para restaurar la vista, se podrían utilizar otros enfoques innovadores. Estos incluyen terapia genética para aprovechar la capacidad natural del nervio óptico para curarse, el uso de una envoltura nerviosa para proteger el tejido, o dispositivos que capturan señales y evitan las áreas dañadas del nervio.
Siguen investigando
«Estamos logrando grandes avances en los tratamientos para promover la regeneración del nervio óptico que podrían acompañar al trasplante de ojos», comenta Jeffrey Goldberg, que dirige esfuerzos similares en el Byers Eye Institute de la Universidad de Stanford.
Actualmente, aún no se puede realizar un trasplante completo de ojos como se hace con otros órganos. Esto se debe a la falta de tecnología para llevar a cabo este procedimiento. A pesar de esto, la investigación sigue enfocada en buscar avances para lograr los trasplantes de ojos en el futuro.
El ojo es un órgano extremadamente complejo y delicado, con conexiones nerviosas altamente especializadas que son difíciles de reconectar.
Las investigaciones en medicina regenerativa y la ingeniería de tejidos están avanzando, lo cual podría dar como resultado nuevas oportunidades en el futuro.
Los investigadores han estado trabajando en experimentos que se enfocan en trasplantes de córneas y otras partes del ojo, sin embargo, un trasplante completo de ojo con todas sus funciones representa un desafío debido a la complejidad de la conexión del nervio óptico.
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🟡 🔴 🔵 RECUERDE
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Sin llegar aún al trasplante de James, hay algunos procedimientos con los ojos:
1️⃣
Trasplante de córnea. La córnea es la capa transparente en la parte frontal del ojo. El trasplante de córnea es una cirugía frecuente para reemplazar una córnea enferma por una sana de un donante fallecido.
2️⃣
Trasplante de limbo. El limbo es el área alrededor de la córnea. El trasplante de limbo se utiliza para restaurar la función corneal cuando hay daño en esta área.
3️⃣
Trasplante de células del epitelio corneal. Este procedimiento se utiliza para tratar daños en el epitelio de la córnea. Se extraen células sanas del epitelio corneal del paciente o de un donante y se trasplantan al ojo del receptor.
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